El tráfico ilícito del patrimonio arqueológico en Latinoamérica es una actividad que ha adquirido dimensiones enormes, no solo debido a los robos en los museos arqueológicos y los museos históricos con colecciones arqueológicas, sino principalmente por la cantidad y calidad de sitios que se expolian día a día y por las consecuencias culturales que esto conlleva, ya que las alteraciones que se perpetran devienen en pérdidas de información, imprescindible para comprender las historias locales y regionales.

Pero no solo los bienes arqueológicos sufren este expolio. Aparte de lo anterior, existe un mercado negro de obras de arte a nivel internacional, en el cual el arte religioso latinoamericano (principalmente el colonial o virreinal) es muy apetecido.

En cuanto al arte sacro, este es de gran riqueza cultural al ser el resultado de quinientos años de interacción de los pobladores con la religión católica y de la catequización por parte de diversas órdenes religiosas que han producido una gran cantidad de obras de arte de carácter religioso.

El tráfico ilícito ha ido incrementándose, así como las medidas para darle coto. El aumento en el nivel de pobreza, las influencias foráneas, la debilidad en la transmisión de valores y pérdida de la identidad cultural, entre otras, han provocado en las últimas décadas el incremento del vandalismo y robo debido a que éstas se encuentran en una situación de muy alta vulnerabilidad, y a la falta de seguridad y de legislaciones que protejan a los bienes culturales coloniales o actuales.

El vandalismo y el robo deben combatirse y sobre todo, prevenirse, especialmente por parte de los responsables directos de dichos bienes. Se deberán tomar medidas que desalienten el robo, como la identificación de los bienes culturales y la activación de los mecanismos para alertar rápidamente a las autoridades para la recuperación de los objetos expoliados.

Las Colecciones más vulnerables

Organismos internacionales dedicados al patrimonio y a la seguridad del mismo reconocen la importancia de contar con mecanismos de identificación, para lo cual han establecido las Listas Rojas del ICOM que muestran los objetos modelos más codiciados y con mayor valor en el mercado para que puedan ser detectados por las autoridades competentes en caso de expoliación. Sin embargo, estas listas aún son limitadas y muy generales; entre ellas están la de América Latina, la de Centroamérica y México, Colombia, Argentina, Perú, Haití y recientemente la de República Dominicana.

Al analizar las Listas Rojas, se evidencia la existencia de colecciones que son particularmente vulnerables a ser víctimas del tráfico ilícito: las arqueológicas y las de arte sacro; exponemos brevemente el contexto en que éstas se encuentran.

Las colecciones más numerosas en la región son las de arte (aproximadamente 1,121) de las cuales 214 son de arte sacro, y las 1,111 colecciones de arqueología. Estas colecciones se ubican en más del 50% de las instituciones patrimoniales, ya sea en museos especializados de Arte o Arqueología (también sitios con colecciones), así como en Museos Históricos.

Muchos de estos museos históricos fueron establecidos con el fin de dar una visión integral de una nación o región, contando con colecciones locales de diversa naturaleza y siendo por ello “objetos únicos”, por lo que son entidades de gran importancia, pero que lamentablemente tienen niveles de seguridad muy limitados.

Colecciones Arqueológicas

El tráfico ilícito del patrimonio arqueológico en Latinoamérica es una actividad que ha adquirido dimensiones enormes, no solo debido a los robos en los museos arqueológicos y los museos históricos con colecciones arqueológicas, sino principalmente por la cantidad y calidad de sitios que se expolian día a día y por las consecuencias culturales que conlleva, ya que las alteraciones que se perpetran devienen en pérdidas de información, imprescindible para comprender las historias locales y regionales.

El crecimiento poblacional, la apertura de nuevas áreas para el desarrollo y la importancia creciente de nuevas industrias como el turismo, devienen en la construcción de carreteras, represas y diversas edificaciones que sacan a la luz infinidad de nuevos sitios. Posteriormente, estos son saqueados por personas inescrupulosas, muchas veces provenientes de comunidades cercanas, vendiéndolos por unos pocos dólares e iniciándose así una cadena que lleva a los grandes mercados internacionales.

Muchos de los objetos saqueados, tanto de museos como de sitios arqueológicos, son incorporados a colecciones privadas y públicas; en general, la situación es difícil de contrarrestar, ya que existen limitaciones en las leyes vigentes y escasos recursos económicos por parte de las entidades responsables para llevar a cabo la protección, investigación, recuperación y promoción del patrimonio.

En contraste, quienes realizan el saqueo de forma organizada cuentan con los recursos y la logística para actuar con rapidez a la hora de sacar los objetos y comercializarlos, pasando por los lugareños, los compradores-intermediarios nacionales y los tratantes y proveedores internacionales.

Colecciones de Arte Sacro

La relevancia del patrimonio religioso en América Latina y el Caribe es resultado de la permanente interacción de las civilizaciones precolombinas y más de quinientos años de religión católica y de catequización por parte de diversas órdenes religiosas que han producido una gran cantidad de obras de arte de carácter religioso (diversos objetos, artefactos en arcilla cocida, joyas, cuadros, imágenes de bulto y de vestir, altares, monumentos religiosos, entre otros). Muchos de ellos magníficos en su confección y en su espiritualidad provenientes de maestros artesanos indígenas, mestizos y criollos. También abundan obras provenientes del viejo continente traídas con propósito de culto o de adorno de villas, palacios, conventos e iglesias.

Los bienes de arte religioso, y particularmente el arte sacro, al servir para las ceremonias tradicionales y el culto, tienen una estrecha relación con los fieles y el público en general que interactúa con estas obras.

En las últimas décadas, debido a una serie de situaciones concomitantes (aumento en el nivel de pobreza, influencias foráneas, debilidad en la transmisión de valores y pérdida de la identidad cultural, entre otras), han provocado el incremento del vandalismo y robo de obras; en gran parte quizás por la falta de sólidas creencias, como por la disminución de la “reprobación social” hacia estos actos delictivos.

La alta vulnerabilidad de este patrimonio se debe a las siguientes razones:

• Hay falta de seguridad en los recintos religiosos, principalmente de uso público, lo cual alienta el vandalismo y el robo;
• En varios países de la región, si bien existen legislaciones que protegen los bienes culturales precolombinos de su venta y exportación, quedan desprotegidos los bienes culturales coloniales (virreinales), entre los que se encuentran importantes ejemplos del arte sacro y religioso.
• La mayoría de las obras de arte religioso y de arte sacro no se encuentran debidamente registradas o catalogadas, lo cual no permite su seguimiento en caso de robo o de tráfico ilícito.
• Pocos esfuerzos para capacitar e informar dirigidos específicamente a aquellas personas (religiosos o laicos) responsables directos de la manipulación de los objetos de arte religioso y de la integridad y seguridad de los recintos;
• Muchas de las obras expuestas al culto (principalmente pinturas o imágenes de bulto y de vestir) no cuentan con el debido proceso de conservación preventiva o de restauración idóneo para evitar su total deterioro.

A lo anterior se suma la existencia de un mercado negro de obras de arte a nivel internacional, en el cual el arte religioso latinoamericano (principalmente el colonial o virreinal) es muy apetecido. Esta situación no es fácil de solucionar. El vandalismo y el robo deben combatirse (y en la medida de lo posible prevenirse) por medio de un conocimiento actualizado y de la puesta en práctica de las técnicas de prevención y salvaguarda existentes por parte de los responsables directos de dichos bienes.

Principios éticos en torno al registro de colecciones

El ICOM es la entidad que reúne a la mayor cantidad de profesionales en museos alrededor del mundo, por lo que al hablar del registro de colecciones, ya existen algunos principios consensuados que se reúnen en el Código de Deontología de Museos.

En su Artículo 3.2. se establece que “Los museos deben ser conscientes de la destrucción del medio ambiente humano y natural y de la pérdida de conocimientos que entraña el mercado ilícito. Los profesionales de museo deben prestar suma atención al hecho de que apoyar el tráfico ilícito directa o indirectamente, es contrario a la deontología de un museo”.

Manifiesta que “…este comercio pone en peligro determinadas especies de flora y fauna, viola la Convención de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica y es totalmente incompatible con la esencia del patrimonio nacional e internacional”.

Adicionalmente establece que:

• La custodia de las colecciones es una obligación profesional esencial y el museo deberá asegurarse de que todos los objetos aceptados posean una documentación adecuada y detallada para facilitar su procedencia, identificación, estado y tratamiento. (Artículo 6.2)
• Todas las piezas aceptadas por el museo deben ser albergadas y mantenidas de manera apropiada.
• Todo objeto debe ir acompañado por la documentación adecuada y de un análisis de su composición, así como de una comprobación de su estado y de una descripción de cualquier deterioro sufrido”. (Artículo 6.3)
• El registro y la documentación de las colecciones deben estar acorde con las normas apropiadas y se constituyen en deber y una responsabilidad profesionales capitales (Artículo 6.4).

Es interesante hacer notar que todos los aspectos mencionados anteriormente siempre llegan al tema del registro y la documentación, los cuales son puntos primordiales en la prevención del tráfico ilícito y deberían constituirse en un aspiracional de todo profesional de museos y de los museos en sí.

Un acuciante problema: la falta de identificación

La falta de un adecuado sistema de registro y de identificación de los objetos culturales es un problema serio; este inclusive trasciende al mundo de los museos, los cuales son instituciones orientadas a salvaguardar las colecciones de un país, región o localidad.

Para tener una idea de la situación, haremos referencia al estudio que realizó ILAM en noviembre del 2011: “Museos Latinoamericanos y las Tecnologías de Comunicación”, el cual se llevó a cabo a través de la difusión electrónica entre las instituciones museológicas integradas a su Directorio de Museos.

En este estudio participaron 68 instituciones de 14 países. Si bien éste no se puede caracterizar como una muestra representativa, sí posee valor como una tendencia de lo que sucede en América Latina y el Caribe.

Como resultado de la encuesta se encontró lo siguiente:

• Sólo un 47% de los museos cuentan con el registro electrónico de sus colecciones.
• Del 53% restante, un 31% dice no tener un sistema de registro y un 22% todavía lo tiene en papel.
• Los museos con registro electrónico tienen una gran parte o la totalidad de sus colecciones digitalizadas, sin embargo no todas los registros cuentan con sus respectivas fotografías digitales.
• De los que respondieron que poseen un registro electrónico, muchos usan opciones como Excel, Access o Word, los cuales son muy básicos.
• El Open Source (Software Libre) es poco utilizado debido a que estos programas están exclusivamente en inglés, requieren instalación y necesidad de ajustes a la medida hecha por el mismo museo.
• Algunos gobiernos cuentan con sistemas de registro del patrimonio como el programa SUR de Chile, sin embargo éstos son algo rígidos y en general tienen acceso a ellos principalmente los museos estatales.

La falta de identificación de los objetos culturales

En un alto porcentaje los museos no cuentan con un registro exhaustivo de sus colecciones, con lo que podemos prever la situación de otras entidades tales como los espacios religiosos, sitios arqueológicos, colecciones privadas y galerías comerciales, que no dirigen su acción a la administración de colecciones, sino más bien a su uso, lo que hace que se encuentren en una situación mucho más precaria a nivel de sus registros.

En los siguientes enlaces encontrarás información de Ecuador y Argentina sobre los robos de los que fue víctima su patrimonio cultural, y podrás observar en ellos la falta de imágenes de algunos objetos, lo que hace prácticamente imposible su recuperación.

Recomendaciones de INTERPOL y Formulario para Bienes Robados

Desde 1947, la INTERPOL ha puesto un esfuerzo considerable en dar respuesta al problema del tráfico de la propiedad cultural. Ha firmado el memorándum de compromiso con la UNESCO, la Organización Mundial de Aduana (WCO), y el Consejo Internacional de Museos (ICOM).

La INTERPOL centraliza la información en la base de datos de Obras de Arte, transmitiendo la información recibida a países miembros de la unión y compañeros oficiales rápidamente.

Base de Datos de la Secretaría General de la Interpol

Su base de datos de obras de arte robadas combina descripciones y cuadros de alrededor de 43,000 artículos. El acceso directo a la base de datos fue hecho disponible en 2009, permitiendo a usuarios autorizados revisar en tiempo real si un artículo está entre los objetos certificados.

Conforme a reglas estrictas informáticas:

• Sólo la información proporcionada por entidades autorizadas (la INTERPOL Agencias Nacionales Centrales y otras organizaciones específicas internacionales) pueden ser ingresadas en la base de datos.
• Únicamente se dejarán ingresar en la base de datos, objetos totalmente identificables.
• La base de datos de Interpol está obligada a publicar los objetos robados de un propietario privado o coleccionista, los cuales podrían no ser de importancia cultural.

Recomendaciones propuestas por INTERPOL para luchar con eficacia contra el tráfico ilícito

A nivel nacional:

• Prepare los inventarios de colecciones públicas que usan las normas que harán posible difundir la información en caso del robo;
• Desarrolle una base de datos automatizada relacionada con aquellas utilizadas en este momento, evitando la duplicación de esfuerzo;
• Difunda la información sobre robos tan rápidamente como sea posible;
• Levante la conciencia pública con respeto a la herencia cultural tanto en el país como en el extranjero;
• Conforme unidades especializadas de policía para abordar este tipo de crimen;
• Desarrolle cursos de capacitación para la policía, otros servicios de policía y aduana, con el apoyo de instituciones culturales.

Por propietarios:

• Compile los inventarios de colecciones, con fotografías y las descripciones exactas de cada objeto (refiérase al Objeto ID);
• Haga que los objetos sean fácilmente identificables (p.ej. la marca por el propietario o por sociedades anónimas de responsabilidad limitada de especialista);
• Proteja los locales donde se encuentran las colecciones;
• Informe inmediatamente a la policía u otras autoridades de policía sobre el robo y provéales con una lista llena de artículos robados junto con fotografías.

Por distribuidores de arte/ Anticuarios:

• Tome el cuidado extremo cuando adquiera artículos y use todos los medios disponibles de determinar su origen y procedencia;
• Antes de comprar los objetos, compruebe en las bases de datos sobre arte robado (la Base de datos de Obras de arte Robada de la INTERPOL – authorized usuarios solo; solicite el acceso);
• Rechace comprar objetos sin la documentación adecuada sobre su origen.

Preguntas más frecuentes sobre el Tráfico Ilícito de bienes culturales

¿Es cierto que el tráfico ilícito de bienes culturales se sitúa en tercer puesto por detrás del tráfico de estupefacientes y el de armamento? No poseemos ninguna estadística que nos permitiría asegurar que el tráfico de la propiedad cultural es el tercio o la cuarta forma más común de tráfico, aunque esto con frecuencia sea mencionado en conferencias internacionales y en los medios de comunicación.

¿A qué importe asciende el tráfico ilícito de bienes culturales? No es posible poner una respuesta sobre este tipo de crimen, en parte por los motivos mencionados anteriormente y en parte porque el valor de un artículo de propiedad cultural no es siempre el mismo en el país en el cual fue robado y el país de destino.

¿Cuáles son los países más afectados por este fenómeno delictivo, y cuáles son los objetos más robados? Debido a la falta de estadística confiable e internacionalmente armonizada sobre robos de propiedad culturales, es imposible identificar un país que sea más afectado que los demás. Sin embargo, es obvio que las regiones siguientes en particular son afectadas por este tipo de crimen: Europa, América Latina, Oriente Medio, Norte y África Subsahariana, Sur Asia de Este. La mayoría de robos es realizada de casas privadas. Los museos y los sitios de adoración están también entre los objetivos comunes. El tipo de objetos robados varía del país al país.

¿Qué función desempeña la Secretaría General de Interpol en la lucha contra el tráfico ilícito de bienes culturales? Desde 1947, la INTERPOL ha puesto un esfuerzo considerable en dar respuesta sobre el tráfico de la propiedad cultural. El papel de la Secretaría General es centralizar la información, transmitirla a países miembros de la unión, desarrollar instrumentos para contrarrestar el tráfico y organizar conferencias y cursos de capacitación.

¿Qué herramientas ha desarrollado la Secretaría General para luchar contra el tráfico ilícito de bienes culturales? La INTERPOL ha desarrollado una base de datos de obras de arte robadas que combina descripciones y cuadros de alrededor de 43,000 artículos. El acceso directo a la base de datos fue hecho disponible en 2009, permitiendo a usuarios autorizados revisar en tiempo real si un artículo está entre los objetos certificados.

¿Cuál es el modus operandi más empleado por los ladrones? La rotura y la entrada son el método el más comúnmente empleado por ladrones.

Bienes Culturales de venta en Internet Un estudio llevado a cabo por INTERPOL sobre el uso de Internet en la venta de bienes culturales ha puesto de relieve las enormes dificultades a las que se enfrentan las autoridades en esta esfera. En este documento se enumeran diferentes razones por las que es tan difícil supervisar el tráfico de objetos culturales en Internet.

Listas Rojas sobre bienes culturales en peligro Las Listas Rojas del ICOM inventarían las categorías de objetos arqueológicos u obras de arte en peligro en ciertas zonas vulnerables del mundo para impedir su venta y su exportación ilegales. Así las Listas Rojas contribuyen a la protección del patrimonio cultural de los países concernidos. Se elaboran en colaboración con expertos de la comunidad mundial de los museos.