Autor: Kallfu Mayo

‘A las pinturas rupestres que se han descubierto en el país las envuelve un gran misticismo, y se mantiene en pie el reto de descifrar sus significados y códigos visuales’.

Desconocer el patrimonio artístico de nuestros primeros antepasados, es un gesto de profunda ignorancia que nos priva de una etapa auténtica y muy nuestra de la que aún no tenemos tantas claves para su total entendimiento. Nuestra también es la responsabilidad de su protección y salvaguarda, que con retraso llevamos hacia este patrimonio en peligro.  

Según los expertos, en Cuba, a diferencia de otros países caribeños, el arte rupestre se encuentra en su mayoría situado en cuevas o abrigos, la mayor parte de las cuales está en zonas costeras. Esto lógicamente tiene su parte en los riesgos que los vestigios arqueológicos sufren. Se ha documentado que todas las cuevas identificadas hasta hoy tienen afectaciones en sus pinturas rupestres producto de procesos naturales como el crecimiento de líquenes y microorganismos. No obstante, una alarma importante pende sobre los daños provocados por el hombre. El 17% de las obras han sido afectadas por la actividad minera y petroquímica, y el 83% por la acción inconsecuente de visitantes, como sus grafitis.

Sobre el expolio no hay mucha documentación y teniendo en cuenta que un pequeño porciento de las estaciones arqueológicas tiene adecuada protección y vigilancia patrimonial, podrá entenderse que la mayoría se encuentre vulnerable. El único saqueo documentado (que no se entiende como tal, pues contó con la aprobación del Gobierno cubano en su momento) fue durante la campaña arqueológica realizada por la Heye Foundation en 1919, en el oriente de Cuba. 1.500 piezas fueron llevadas a EEUU, entre ellas el Gran Cemí, considerado el más grande petroglifo hallado hasta ahora en la Isla.

Esta pieza formaba parte de un conjunto de diez petroglifos en la Cueva de Patana, en Maisí. Estaba esculpido en una estalagmita, y medía in situ 1,22 metros de altura. Fue cortado y hoy forma parte de los fondos del Museo Nacional de Indígenas Americanos del Instituto Smithsonian. Se considera que esta figura representa al dios de la lluvia, Boinayel. Tenía una localización relevante dentro del conjunto escultórico de la cueva, donde también se conserva un mural grabado de dos metros de largo, probablemente dedicado a otras figuras mitológicas. Desde su posición en la cueva, el rostro del dios que llora lluvia era iluminado por el sol durante el verano, con lo cual se considera que también servía como marcador de ciclos, en este caso anunciante de la temporada de lluvias.

Actualmente, existe el reclamo de su devolución desde la comunidad local, independientemente del valor cultural que tiene para la nación. Esta posibilidad no se descarta con el precedente de 2003, cuando el Museo Nacional de Indígenas Americanos devolvió a la comunidad indígena de Yateras, Guantánamo, los restos de siete personas sacadas durante la misma expedición de la Heye Foundation, para que fueran enterradas en las tierras sagradas de sus ancestros.

Por su parte, a las pinturas rupestres que se han descubierto en el país las envuelve un gran misticismo, y se mantiene en pie el reto de descifrar los significados y códigos visuales que estuvieron dirigidos a una comunidad que ya no puede servirnos de intérprete. Esas pinturas son testimonios del desarrollo de un pensamiento abstracto que configuró una cosmogonía particular y buscó entender e interactuar con el entorno natural con los recursos y conocimientos que tuvo disponibles. Son, por lo general, líneas y figuras geométricas, con una gran recurrencia de círculos concéntricos.

También existen impresiones de manos y dedos, así como dibujos antropomorfos, algunos muy bien definidos como los arqueros, que certifican más allá de la documentación histórica, el uso de estas armas por las comunidades locales. El mayor volumen de pinturas rupestres del país se concentra en la provincia de Matanzas.

En general, usaron dos técnicas, la pintura y el grabado, en ocasiones combinada. Resulta interesante notar que más de la mitad de las representaciones son puramente pictográficas. En cambio, en la región oriental del país predominan las petroglíficas, en especial las que emplearon herramientas más complejas para conseguir un trabajo más escultórico, de mayor calado que el rayado realizado con herramientas punzantes. En Cuba, además, se encuentran dos de los tres ejemplos documentados en el Caribe de rayado sobre ahumado, uno de ellos en Pinar del Río.

Predomina el negro y el rojo en las pinturas. En el oriente de la Isla solo se utilizó el primero. Para ello emplearon pigmentos minerales, carbón vegetal para el negro y óxido de hierro para el rojo. También se ha encontrado el uso puntual de blanco (caliza) y gris (ceniza). Investigaciones recientes en la Cueva de la Espiral (Artemisa), han apuntado la posibilidad de que emplearan guano de murciélago en las coloraciones.

La función o significado de muchas de estas pinturas abre un horizonte de interpretaciones muy amplio y complejo, que permitiría un conocimiento más profundo de las culturas prehispánicas que habitaron el país y su sistema de pensamiento. Fernando Ortiz, por ejemplo, en su estudio de las pictografías de la cueva Punta del Este, de la Isla de la Juventud, la cual exploró desde 1922, consideraba que tenían un significado astronómico. Allí figuran múltiples círculos concéntricos en rojo y negro con flechas que marcan el movimiento del sol. Según él, el rojo era el día y el negro la noche. Teniendo en cuenta la cantidad de círculos, planteó que representaban el período sinódico de la Luna, y al ser iluminados por el sol en ocasiones especiales, señalaban solsticios y equinoccios.

El estudio conjunto de las pinturas y el espacio donde se localizan, desde el cual pueden verse varios astros, enriquece la lectura y la hace más precisa y objetiva, posibilitando sobre una mirada estética, un análisis antropológico clarificador. El reto está planteado a los especialistas, y a todos nosotros la invitación a conocer más de cerca la producción artística de los aborígenes cubanos que hasta hoy se ha documentado. 

En Cuba no se le ha prestado debida atención al arte aborigen, y el desconocimiento general que sobre él existe es tan profundo que opaca o anula su existencia.

Normalmente los libros de historia del arte comienzan por el principio. Así ilustran las primeras expresiones artísticas de las comunidades aborígenes de distintas zonas del mundo, aun cuando se desarrollaron en períodos dispares. En Cuba, sin embargo, no se le ha prestado debida atención al arte aborigen, y el desconocimiento general que sobre él existe es tan profundo que opaca o anula su existencia. Ni siquiera en las carreras universitarias especializadas en arte se le incluye, qué decir de lo que pueda mencionarse en otros niveles de educación donde el arte, en general, es un tópico excluido.

Incluso, para quienes de manera independiente quieran estudiarlo, resulta complejo encontrar información amplia e ilustrativa, pues la historia del arte cubano no lo ha incorporado. Los pocos textos que la sistematizan, inician con artistas correspondientes a los primeros siglos coloniales, y la búsqueda de las raíces prehispánicas liderada por artistas y escritores de la primera mitad de la República se estudia como un gesto de profundo romanticismo, sin basamento científico alguno.

Desconocer esta producción artística, no significa que no esté ni sea digna de reconocimiento y protección patrimonial. Afortunadamente, en las últimas décadas es una materia en la que se avanza, si no de la mano de historiadores, sí de arqueólogos y antropólogos que, auxiliados por el grupo cubano de espeleología, cada año identifican nuevos sitios donde se conservan manifestaciones artísticas de los primeros pobladores cubanos.

De este modo, hoy se reconocen casi 250 estaciones de arte rupestre en todo el país (salvo en la provincia Las Tunas, de momento), las cuales pueden incluir varias cavernas. Mucho se ha recorrido desde que en 1839 se hiciera mención por primera vez de un descubrimiento de este tipo en Camagüey, y pasara de una simple nota periodística a ser objeto de estudio transdisciplinar. Todo ello ha estado subordinado a la evolución teórica que a nivel internacional ha reestructurado la mirada sobre las manifestaciones del arte de la prehistoria, no obstante, hemos demorado en darle al nuestro justo mérito.

Inicialmente, fue apenas objeto de comentarios en publicaciones no especializadas que daban fe de los hallazgos. En el siglo XIX hubo varias, la de 1839 de la cueva Seña María Teresa, incluida en 1841 por Gertrudis Gómez de Avellaneda en su novela Sab; y otras entre las décadas de 1840 y 1880 en Holguín, Guantánamo e Isla de la Juventud.

Entonces comenzó el interés coleccionista por parte de algunos cubanos, entre los cuales llegaron a formarse colecciones notables como la de Federico Rasco y Ruiz, coronel del Ejército Libertador. Durante sus campañas en Oriente, Rasco y Ruiz se hizo de unos 46 objetos museables entre vasijas, hachas petaloides, ídolos, un rallador de casabe, un majador, un dujo (asiento), etc. También estuvo la colección del profesor holguinero Eduardo García Feria, quien la llegó a catalogar y documentar científicamente. Ambas, luego formaron parte de museos públicos: el Museo Antropológico Luis Montané Dardé de la Universidad de La Habana (1903), y el Museo Histórico Provincial de Holguín, respectivamente.

Valga decir que en otros museos provinciales se han exhibido y exhiben piezas prehispánicas como un registro arqueológico de las poblaciones que las habitaron, lo cual no implica que hayan sido suficientemente estudiadas, divulgadas, ni aprovechadas para construir la historia cultural de la Isla. Son asuntos pendientes que parece irán saldándose, como se hizo en las últimas tres décadas con el estudio del sitio arqueológico Los Buchillones (Ciego de Ávila) y las colecciones de cuatro museos de Ciego de Ávila que reúnen piezas de esta estación arqueológica. Gracias al análisis integrador de dichas colecciones se pudo conocer mejor la comunidad aborigen que habitó Los Buchillones entre los siglos X y XVI, su capacidad en la creación de objetos de uso ceremonial y utilitario (doméstico y herramientas), así como la especialización de algunos individuos en su fabricación y uso.  

A inicios del siglo XX hubo más hallazgos. El propio Fernando Ortiz fue de los investigadores más comprometidos con el estudio y desciframiento de las pinturas rupestres encontradas. Su obra Historia de la arqueología indocubana, publicada en 1935, puso toda la atención sobre un acercamiento científico hacia este tema en el país, que en lo adelante comenzó a documentarse consecuentemente.

En 1940, se fundó la Sociedad Espeleológica de Cuba, que ha tenido un papel fundamental en la localización del arte rupestre aborigen, que en el 98% de los casos en Cuba se encuentran en el interior de cuevas y abrigos.  El gran interés de sus miembros en el estudio de esta manifestación conllevó a que de ella surgiera en 2006 el Grupo Cubano de Investigaciones de Arte Rupestre, que reúne una treintena de especialistas. Reconociendo la base fundamental proporcionada por el trabajo de otros investigadores a lo largo del siglo XX, en especial de Antonio Núñez Jiménez; puede decirse que el momento actual es el de mayor productividad científica en torno al arte prehispánico en Cuba, lo que se constata en el alto número de estudiosos, el mayor volumen de publicaciones y el rigor científico con que se acometen.

No son pocas las dificultades que los investigadores han tenido para consolidar sus resultados, y sobre todo para su publicación. La falta de divulgación y lo disperso de las publicaciones invisibiliza su trabajo, con lo que persiste la idea generalizada de que hay poco avance científico en este tema, el cual sigue fuera del dominio y conocimiento popular. Esto lógicamente también afecta la protección de las obras, así como su integración a los estudios de historia del arte.

Para intentar cortar esa brecha, en el próximo artículo comentaremos algunas características de la huella pictórica que por toda Cuba pervive del pasado aborigen.