Un lugar que alberga 966 especies de flora, fauna, hongos y líquenes, sobrevivió a la minería ilegal, incendios y décadas de presión de industrias inmobiliarias. Y recién en marzo de este año, Quebrada de La Plata se convirtió en el primer Monumento Natural del nuevo Sistema Nacional de Áreas Protegidas de Chile.
La quebrada que sobrevivió
Pocos saben que a 30 kilómetros al suroeste de Santiago, por las zonas de la Cordillera de la Costa, se extienden 1.110 hectáreas que albergan uno de los ecosistemas más complejos de la capital. Ubicado exactamente en la comuna de Maipú, en este territorio habitan pumas, iguanas chilenas, cóndores y águilas, y con más de seis especies de orquídeas que florecen año tras año.
Quebrada de La Plata (@quebradadelaplata) es un Monumento Natural administrado por la Facultad de Ciencias Agronómicas de la Universidad de Chile (@uchile), que protege una porción significativa del ecosistema mediterráneo de Chile central, siendo considerado uno de los 35 hotspots de biodiversidad del mundo debido a su alto nivel de especies endémicas.
Gran parte de su riqueza radica en su geografía: las laderas orientadas al norte son más secas y soleadas, mientras que las del sur son más húmedas y sombrías. Esa diferencia genera una diversidad de ambientes que hacen posible que vivan una enorme cantidad de especies capaces de coexistir en un espacio relativamente pequeño.
No obstante, convertirse en Monumento Natural requirió de tiempo. En octubre de 2015, el Tribunal Ambiental ordenó la clausura definitiva de la Minera Esparta (ex Minera Española Chile) que extraía cobre ilegalmente pese a que el Plan Regulador Metropolitano de Santiago ya clasificaba el lugar como zona de preservación ecológica. Fue en ese momento cuando la Universidad de Chile, junto a una movilización social, impulsó un estudio para que, de las 3.200 hectáreas de terreno, 1.100 fueran protegidas oficialmente por el Consejo de Monumentos Nacionales.
Los resultados han sido notables. Las cámaras trampa instaladas registraron el primer avistamiento documentado de pumas en la zona, señal de que el ecosistema se ha recuperado. También se registró al gato colocolo con crías en el área. Ambos avistamientos confirman la relevancia que tiene Quebrada de La Plata como refugio de biodiversidad y corredor biológico en la zona central de Chile.
En noviembre de 2016, el lugar fue declarado Santuario de la Naturaleza. Sin embargo, el mismo día que el Consejo de Ministros para la Sustentabilidad aprobó la declaración, un incendio arrasó cerca del 80% de la superficie. Luego de una extensa recuperación, en 2023 se instaló el Sistema de Detección Temprana de Incendios Forestales FIREWATCH para evitar que sucedan nuevamente estos infortunios.
El labor de la restauración y conservación
Pese al trágico incendio que afectó al sector, este marcó el inicio de un proceso de recuperación que terminó por ser pionero en Chile. Investigadores de distintas facultades de la casa de estudios más antigua del país comenzaron a desarrollar estrategias de restauración orientadas a favorecer la regeneración natural del bosque esclerófilo, proteger suelos quemados y restablecer hábitats claves para la fauna silvestre.
Después de casi 10 años del siniestro, nuevas generaciones de quillayes, espinos y litres han repoblado los cerros afectados, mientras que otros sectores menos afectados por el fuego funcionaron como refugio para la biodiversidad existente.
El territorio también resguarda patrimonio cultural invaluable: seis hornos caleros del siglo XIX, vestigios de antiguas faenas mineras y senderos que permiten acceder a miradores naturales con vistas a la cordillera.
Desde 1933, la Universidad de Chile tiene estaciones experimentales para el constante monitoreo, producción y enseñanza.
“Quebrada de La Plata es un patrimonio natural de Chile. Su conservación constituye un espacio fundamental para la investigación científica y la formación de profesionales comprometidos con el desarrollo sustentable”, afirmó Nicola Fiore, vicedecano de la Facultad de Ciencias Agronómicas.
De Santuario a Monumento
El 4 de marzo de 2026, en una ceremonia encabezada por la ministra de Medio Ambiente Maisa Rojas, Quebrada de La Plata fue oficialmente inaugurada como el primer Monumento Natural incorporado al nuevo Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SNAP).
El hito coincidió con la entrada en funcionamiento del Servicio de Biodiversidad y Áreas Protegidas (SBAP), el nuevo organismo estatal que concentra bajo una misma institucionalidad la gestión de todas las áreas protegidas del país, ya sean terrestres, marinas, públicas y privadas.
El cambio de categoría desde Santuario de la Naturaleza a Monumento Natural no es solo simbólico, sino que implica un marco normativo más sólido, con mayor respaldo técnico del Estado, mejor articulación con instrumentos de planificación territorial y acceso a incentivos y financiamiento para la conservación.
“Que la Quebrada de La Plata pase a ser Monumento Natural asegura su cuidado y permite que se use de buena manera, para aprender, investigar y disfrutarla con responsabilidad”, declaró Tomás Vodanovic, alcalde de Maipú.
Para quienes lucharon durante décadas por su protección, el reconocimiento fue un poco más amargo.
“Después de todo el esfuerzo, hoy ya tenemos un Monumento Natural, con una protección bastante más robusta. Sin embargo, aún está latente que diversos proyectos atenten contra este lugar. Estamos contentos, pero no todo está ganado”, reflexionó Pedro Lazo, secretario de la Organización Ambientalista y Defensa Quebrada de La Plata.
@mato_matias
Los nuevos desafíos: la amenaza de la Autopista Orbital Norponiente
No terminaba de celebrarse el decreto de Monumento Natural cuando las amenazas volvieron a acechar. El proyecto Orbital Norponiente, impulsado por el Ministerio de Obras Públicas, contempla la construcción de una autopista de alto estándar que conectará sectores del norte y poniente de la región Metropolitana.
Según antecedentes difundidos por agrupaciones ambientalistas y estudios académicos, el trazado proyectado podría generar efecto de fragmentación del paisaje y afectar directamente el ecosistema de la Quebrada de La Plata.
Investigadores de la Universidad de Chile han señalado que las evaluaciones ambientales aplicadas a proyectos viales no siempre incorporan metodologías adecuadas para analizar fenómenos como la fragmentación del hábitat y la pérdida de conectividad ecológica.
En un territorio donde se ha visto fauna nativa por primera vez, donde se debería cuidar el ecosistema, una autopista que corte sus rutas de movimiento compromete la viabilidad de las poblaciones que con tanto esfuerzo han logrado conservar.
En definitiva, Chile acaba de crear un nuevo sistema institucional para proteger de manera más eficiente y robusta su biodiversidad, pero uno de sus primeros monumentos naturales ya enfrenta la amenaza de ser atravesado por la infraestructura urbana.
El Monumento Natural Quebrada de La Plata remarca y recuerda que conservar no es un acto único: es una decisión que hay que tomar, difundir y defender todos los días.
