Un estudio reciente reveló que el «Gran Abuelo», un ejemplar de alerce ubicado en el Parque Nacional Alerce Costero, en Chile, tendría más de 5.400 años. Hasta hace poco se creía que su edad rondaba los 3.500, pero nuevas investigaciones ampliaron esa cifra significativamente.
Conocido por el pueblo mapuche como lahuán, este árbol alcanza los 60 metros de altura y 4 metros de diámetro. Crece en un ecosistema húmedo y montañoso a 800 kilómetros de Santiago, donde se ha transformado en un símbolo del patrimonio natural latinoamericano.
Miles de turistas visitan cada año este tesoro natural chileno, recorriendo un sendero de 5 kilómetros llamado Alerce Milenario. Solo se permite el acceso a 15 personas dos veces al día, entre jueves y domingo, debido a su delicado estado de conservación.
El «Gran Abuelo» superaría en antigüedad al actual poseedor del récord mundial, el Matusalén de California, que tiene 4.853 años. Investigadores destacan que este árbol podría aportar valiosa información sobre la adaptación del planeta al cambio climático.
El descubrimiento del ejemplar se remonta a 1972, cuando el guardaparque Aníbal Henríquez lo identificó. Décadas después, su sobrino, el científico Jonathan Barichivich, decidió estudiar su edad desde el Laboratorio de Ciencias del Clima y del Medio Ambiente en París.
En el Parque Nacional Alerce Costero, al sur de Chile, se encuentra el Gran Abuelo, un alerce (Fitzroya cupressoides) cuya edad estimada de 5400 años lo convierte en el árbol más antiguo del mundo. Sin embargo, este ícono natural y el frágil ecosistema que lo rodea enfrentan una amenaza inminente, ya que el Gobierno chileno propuso reabrir una antigua carretera maderera para construir una autopista que atravesaría esta área natural protegida.
